1. VARIANTE - Source sulfureuse de Saint-Martin-les-Eaux

Sentez l’odeur « d’œuf pourri » caractéristique de l’hydrogène sulfuré et voyez dans l’eau du ruisseau les nombreux filaments blanchâtres : ce sont des voiles algaires appelés « sulfuraires ». Ils contiennent des microglobules de soufre. Au cours de son trajet souterrain, l’eau dans ce secteur, rencontre des niveaux de gypse, un sulfate de calcium hydraté qui contient du soufre. Des bactéries de l’eau attaquent ce gypse et en libèrent le soufre. Cette eau était réputée pour les maladies de peaux, les maladies d’estomac, les rhumatismes… La source de Saint-Martin-les-Eaux avait un débit suffisant pour proposer entre 1893 et 1939 une exploitation économique et la création de thermes.

« Ils boivent sans se lasser, quelques-uns n’hésitent pas à absorber 40, 50 verres même jusqu’à 80 verres de l’eau nauséabonde… Il y a à Saint-Martin toute une population flottante qui n’engendre pas la mélancolie, la gaieté fait partie de la thérapeutique locale…». Extrait du journal « Bas-Alpin » du 9 juillet 1905. Il existe cependant d’autres sources sulfureuses alentours, entre Céreste et Manosque mais moins généreuses. Citons aussi à proximité, dans le ravin de l’Ausselet (déformation de l’eau salée), une source d’eau salée englobée maintenant dans le périmètre de Géosel (stockage souterrain d’hydrocarbures dans le sel). Puis dans le ruisseau, à côté de la source Huguette, coule une eau de couleur rougeâtre. Sa couleur rouille signe sa concentration en fer (1,7mg/l de fer).