CÉRESTE-EN-LUBERON - De La Gardette au Nid d'Amour

Le poète René Char (1907-1988), natif de l’Isle-sur-Sorgue, s’est engagé dans la résistance lors de la 2ème guerre mondiale. Devenu l’un des cadres de celle-ci sous le nom de Capitaine Alexandre, il a résidé à Céreste de 1940 à 1944, pour y mener le combat. Ensemble de fragments poétiques, ses «Feuillets d’Hypnos» sont directement inspirés de cette période difficile. Le premier jet en a été rédigé directement pendant ces évènements, comme une sorte de journal empreint de courage sans illusion.

La crête de la Gardette (538 m) nous offre vers le sud-ouest une vue panoramique sur le Grand Luberon, partie la plus haute du massif, avec 1125 m d’altitude au sommet du Mourre Nègre. C’est suffisant pour que se développe sur le haut du versant nord une forêt quasi-montagnarde : hêtres, érables... Très différente de celle visible à nos pieds, bien plus méditerranéenne : pins, chênes blancs, genévriers... À l’automne, la différence de couleur des feuillages nous le montre clairement.

Devant nos yeux, la crête de La Roque qui file vers le village de Montjustin, caché plus à l'Est. L’aspect verdoyant et agricole des vallées de l’Encrème (à gauche) et de l’Aiguebelle (à droite), au sol profond et plus humide, contraste avec l’ambiance plus sèche et boisée de la crête de La Gardette que nous parcourons, où la roche est très proche de la surface du sol. Mais ne nous y trompons pas, les deux milieux ont leur intérêt et leur richesse naturelle propre, un cortège de fleurs, arbres et arbustes, mais aussi d’oiseaux, insectes et mammifères spécifiques.

D’ici on aperçoit les prairies naturelles humides qui s’étirent sur une superficie totale de 130 ha. Le climat y est frais, globalement plus froid en hiver et moins sec l’été que l’atmosphère méditerranéenne environnante. Dans leur ensemble, ces biotopes humides jouent un rôle essentiel à la fois au niveau écologique de la vie sauvage, mais aussi en faveur des activités humaines qu’elles régulent et protègent. Les prairies de l'Encrême constituent notamment l'une des plus grandes bandes d'expansion de crue protégeant la vallée du Calavon.

Classé monument historique en 1862, ce pont de très belle facture a été construit en 1740 pour faciliter le passage sur l’Encrême, en ces temps régulièrement en crue. Il est à tort très souvent appelé le pont romain ; cette confusion s’explique par la découverte en 1999, au hasard d’une crue, d’un énorme bloc de pierre taillé, vestige d’un majestueux pont romain de 36 m de long, daté de l’époque d’Auguste et situé sur l'itinéraire de la voie Domitienne (Via Domitia). Faute de rocher solide pour l’asseoir, les constructeurs l’avait bâti sur un socle de 200 blocs de pierres taillées et de 60 cm d’épaisseur, liées par des agrafes scellées au plomb. Cette construction imposante, qui enjambait l’Aiguebelle un peu plus en amont, unique dans le monde romain, n’a cependant pas résisté aux différents travaux routiers successifs de l’ex RN100 ; il n’en reste aujourd’hui aucune trace visible.

L’Agrion de Mercure (Coenagrion mercuriale) est un insecte de 30 mm environ qui apprécie les zones humides ensoleillées, les ruisseaux clairs et bien oxygénés au courant plutôt lent, les fossés végétalisés à la flore aquatique abondante. Il bénéficie de plusieurs mesures de protection car les milieux où il évolue sont fragiles et subissent souvent des travaux destructeurs d’assèchement, de curage, d’épandage ou de comblement. Son nom lui vient de la tache noire du deuxième segment abdominal chez le mâle, qui ressemble au symbole du mercure.

La ligne  Cavaillon - Volx a été construite sous le Second Empire pour desservir le nord du Luberon. C’est en 1877 qu’Apt est reliée à Avignon. En 1890, après dix années de travaux, le prolongement vers Volx et l’antenne sur Forcalquier sont exploités. Il fallait 3h30 pour relier Cavaillon à Volx, distants de 78 km. Deux trains dans chaque sens assuraient les mouvements voyageurs. En 1929, la crise économique mondiale n’épargne pas l’industrie ocrière du Pays d’Apt. En 1933, seul le service marchandises persiste entre Apt et Volx. En 1941, la section Saignon - Babiaux Saint-Michel l’Observatoire est abandonnée, puis en 1961 celle de Forcalquier est à son tour stopée. Aujourd’hui, la plupart des délaissés de la voie de chemin de fer accueille la véloroute du Calavon, faisant partie de La Méditerranée à vélo (Euro Véloroute n°8), reliant Cadix (Espagne) à Athènes (Grèce).

Il était possible de circuler en voiture dans ce vallon jusque vers la fin des années 80. Mais sous le gué actuel les traces d’un autre ouvrage, en pierre de taille, sont bien visibles. Si l’hypothèse du passage de la voie romaine dans ce vallon semble aujourd’hui abandonnée au profit d’un autre tracé, il est probable qu’un gué ait été en place sur le ruisseau de l’Encrème dès le moyen-âge.

Le ruisseau de l’Encrème a creusé ici une petite gorge dans une forte strate de molasse ; un calcaire très riche en grains de sables, graviers et débris fossiles. Ces fossiles témoignent de la présence d'une mer chaude, ici, il y a environ 10 millions d'années). À la faveur d’une cassure dans la roche et au contact de la couche inférieure argileuse, l’eau ressort en plusieurs sources qui ont été aménagées dans le passé. On y venait par un sentier descendant directement du village (fermé pour des raisons de sécurité lié à un effondrement). Quant au nom mystérieux du lieu… à chacun d’imaginer son origine.

Nous entrons ici dans la partie la plus ancienne du village, tout près de l’ancien château seigneurial. En témoignent la belle arche en voûte brisée de l’ancienne porte de Notre-Dame percée dans le rempart, les ruelles étroites et les détails architecturaux des maisons qui bordent notre itinéraire (fenêtres, encadrements de porte...).

La maison médiévale dite maison romane (XII-XIIIe s.), est située au pied de ce que dû être le château. Elle participe de part sa situation à la structure urbaine concentrique caractéristique des villages médiévaux. Cette maison (privée, ne se visite pas !) est composée au premier niveau d'une longue salle voûtée à laquelle on accède par un passage latéral et une porte en plein cintre sur la façade nord. Le deuxième niveau correspondant au rez-de-chaussée sur la placette, est formé d'une belle salle voûtée. Les bâtiments civils de cette époque dans un état de conservation satisfaisant sont rares dans la région. Elle peut être rapprochée de la maison de garde à Lauris.