SAULT - Le Bois du Défends à VTT

Au 18ème siècle, Sault possédait déjà l’une des plus belles lavanderaies naturelles de France. Dans les années 1920, les parfumeurs de Grasse s’intéressent à cette merveille odorante. On se met alors à la cultiver. Le Vaucluse est le premier département producteur de lavande fine, et le Ventoux son terroir de prédilection. Dès le début du mois de juillet, la floraison des champs de lavande et de lavandin du pays de Sault éveille les sens des visiteurs venus des quatre coins du monde.

De fin juin à fin juillet, la floraison des lavandes métamorphose les paysages du plateau : les champs se parent de bleu et de violet, et leurs parfums subtils enivrent les promeneurs. La Lavande fine, aussi appelée Lavande officinale, pousse ici dans des conditions idéales grâce à l’altitude et au climat sec et ensoleillé. Elle se reconnaît à sa hampe florale composée de 5 à 7 étages de fleurs. Son parfum, particulièrement raffiné, varie selon le terroir. La récolte s’effectue à la main pour les bouquets traditionnels, et mécaniquement pour l’extraction de l’huile essentielle, utilisée en parfumerie, en cosmétique ou encore en pharmacie.

Se dit d’un bois dont l’entrée était défendue aux troupeaux. De ces forêts étaient tirés certains des meilleurs bois du royaume pour construire la flotte de la Marine Royale sous Colbert. Quadrillé de chemins, le Bois du Défends est aujourd’hui un lieu idéal pour les promenades en famille. Il réunit une grande variété d’arbres (chênes, pins sylvestres et pins noirs, châtaigniers, bouleaux, hêtres) et abrite un hippodrome, le plus haut de France (800 m d’altitude).

Le plateau d’Albion fait partie des plus vastes massifs karstiques (calcaires) de France. On y recense environ 450 cavités souterraines, appelées "avens", dont la plus profonde atteint 980 m de profondeur ! Ces gouffres spectaculaires sont le fruit de l’érosion de la roche calcaire par les eaux de pluie, qui s’infiltrent, creusent des galeries souterraines et provoquent parfois des effondrements visibles en surface. Ces eaux forment un vaste réseau souterrain qui alimente notamment la Fontaine de Vaucluse, célèbre source de la Sorgue et plus importante exsurgence de France !