SAINTE-COLOMBE - La crête du Col-Saint-Ange

Au départ du parking de la forêt de Beynaves, les deux sentiers amenagés sont destinés à faire découvrir la faune et la flore. Le premier, celui de la "Clairère aux papillons" (300 mètres), évoque quelques unes des 120 espèces de papillons présentes sur le site, entre juin et septembre, dont 20 sont identifiées comme rares. Le second, arpente la forêt de la "Pineraie" (1,7 kilomètres) et propose d'en découvrir les essences, pins noirs, hêtres, érables et arbres fruitiers redevenus sauvages.

En contrebas du belvédère du col de Saint-Ange, à 650m à l'ouest, sur l'ubac, se trouve un tilleul à grandes feuilles. Cet arbre, d'une circonférence de plus de 6 mètres et de 15 mètres de haut, a donné son nom au col qui le domine : le Pas du Tilleul. Cet arbre remarquable possède une allure de cépée, aux branches arquées et retombantes, longtemps et fréquemment taillées. Les feuilles des vieux et gros tilleuls de Sainte-Colombe pouvaient être ramassées pour être données à manger aux bêtes.

Parcourir la ligne de crête permet de bien distinguer les caractéristiques différentes des deux versants de la montagne. Le versant Sud, communément appelé "adret", est exposé au soleil et abrite une végétation méditerranéenne. On y trouve des chênes blancs, du buis, des genévriers ainsi que du thym et de la lavande. Sur le versant Nord, nommé l'"ubac", l'ambiance change : cette partie de la montagne est plus humide et plus fraiche, et on y trouve des forêts de hêtres, d'érables, de houx et sous les crêtes, des tilleuls.

Peu après avoir découvert les vestiges du site proto-historique de Sainte-Colombe, en 1960, un paysan qui travaillait sa terre fit apparaitre de nombreux squelettes. Cette découverte souleva un certain émoi jusqu'au jour où on découvrit dans le cadastre napoléonien qu'il s'agissait du "cimetière Vieux" du village, qui était déjà cultivé au début du XVIIe siècle.

Le village de Sainte-Colombe se situe au pied d'une dalle de calcaire Jurassique, le rendant presque invisible. À l'occasion de fouilles réalisées en 1965, sur le versant nord ouest de ce rocher, un village protohistorique a été découvert. Parmi les trouvailles, ont été mis au jour des vestiges de construction, des céramiques fines et décorées, des perles d'ambres et des objets en bronze datant de l'âge de Fer (de -800 av. J.-C. au Ier siècle de notre ère).

Au sud-ouest de Sainte-Colombe, dans le rocher de la Dragonnière, se trouve dans une brèche une ancienne carrière d'exploitation minérale. Un banc de calcite de plus de deux mètres de large était exploité. On l'extrayait et l'exportait, pour la transformer en faux marbre. Une fois la calcite concassée, elle était reconstituée avec un ciment puis polie et découpée en dalles destinées à carreler les sols. Cette exploitation s'est arrêtée dans les années 1960.

La forêt de Beynaves s'étend sur une superficie de 208 hectares partagée entre les communes de Sainte-Colombe et d'Orpierre. Cette forêt départementale se compose de hêtres, de Chênes blancs (Quercus alba), de Pins sylvestre (Pinus sylvestris) qui ont été plantés il y a plusieurs décennies, de Pins noirs d'Autriche (Pinus nigra). Cette forêt est classée en Espace Naturel Sensible (ENS), afin de préserver ces milieux naturels ainsi que les espèces remarquables. Elle est propriété du département des Hautes-Alpes et exploitée par l'Office National des Forêts.

Un glissement de terrain correspond à une masse de terre et de roches se détachant et glissant en contrebas. Le Laravour, lieu-dit de la commune de Sainte-Colombe, a connu une succession de glissements de terrain. Après un mouvement de l'ensemble de la montagne de Chabre, le premier glissement eu lieu en 1953. En 2003, un second glissement s'est produit, emportant avec lui entre 35 et 40 hectares, détruisant un ancien centre de vacances, et continue encore aujourd'hui à glisser...