AUREL - Terre de lavande

Le Pin noir est une espèce de pin présentant de nombreuses variétés. Ici il s’agit d’une forêt de Pins noirs d'Autriche dont les arbres mesurent entre 25 et 35 mètres de hauteur. Cette espèce est se distingue des autres pins par ses grandes aiguilles (supérieures à 8 cm de long) et ses cones de petites tailles (inférieurs à 8cm). Employé intensément pour le reboisement du Ventoux dans les années 1860, il constitue par endroit une forêt dense, sombre et fermée à toute autre végétation. On remarque ainsi que cet arbre porte bien son nom car l'ensemble de son feuillage est d'une teinte très sombre, donnant parfois un aspect sinistre aux reboisements qu'il constitue.

Le nougat est autre spécialité emblématique du plateau d’Albion. Composé de miel de lavande et d’amandes, il diffère du nougat de Montélimar. L’utilisation du miel de lavande en fait sa spécificité et lui confère un goût particulier. Les amandes étaient initialement produites sur le plateau aux siècles précédents. Les amandiers croisés sur le bord des sentiers sont les vestiges de cette exploitation. Aujourd’hui, la production de l’amande se relance en Provence.

Surnommée le diamant noir de Provence ou la «Rabasse» en Provençal, la truffe (Tuber Melanosporum) est un champignon qui vit en symbiose avec le chêne. Les racines de l’arbre permettent aux mycéliums (partie femelle) de se fixer et la structure mâle est véhiculée dans le sol.  Le résultat de la fécondation va permettre la production de la truffe. Très prisée aujourd’hui, elle peut se vendre à prix d’or (parfois plus de 1 000 €/kg), mais il fut un temps où la truffe était le plat des pauvres.

Le lavandin au contraire de la lavande est beaucoup plus massif, ses brins sont tantôt triples tantôt simples. Le brin principal se compose de 7 à 15 étages de fleurs. Cela s’explique par le fait que le Lavandin est une hybridation entre la lavande fine et la lavande aspic. Sa forte odeur et sa couleur violette sont très différenciables de la lavande. Il produit beaucoup plus d’huile que la lavande mais sa qualité n’est pas aussi bonne.

Le plateau d'Albion compte parmi les massifs karstiques (calcaire) les plus importants de France. Ce sont 450 cavités inventoriées dont la plus profonde descend à - 980 m. Ces cavités souterraines appelées avens, dont l'entrée est dans le sol (à distinguer des grottes qui possèdent une ouverture sur une paroi verticale), résultent de l’action souterraine des eaux de pluie. Ces eaux alimentent la fameuse Fontaine de Vaucluse, source de la Sorgue et plus importante exsurgence de France ! Ces cavités sont également indispensables aux chauves-souris qui y trouvent un refuge été comme hiver.

De fin juin à fin juillet, la floraison transforme les paysages et les odeurs qui s’échappent des champs enivrent les promeneurs. La lavande fine ou dite officinale pousse ici dans les meilleures conditions climatiques et altitudinales. La fleur pousse sur une tige et se compose de 5 à 7 étages de fleurs. Son parfum très fin variera en fonction des terroirs sur lesquels elle pousse. La récolte se fait à la main pour les bouquets et à la machine pour l’huile essentielle.