ESCRAGNOLLES - Plateau de Briasq

Située sur la route Napoléon, la commune d'Escragnolles s’organise en douze hameaux, repeuplés dès 1562 après les épidémies de peste et les guerres du Moyen Âge. L’économie reposait alors sur l’agro-pastoralisme, dont témoignent encore aujourd’hui les nombreux murs en pierre sèche visibles le long de la randonnée. Une fontaine est accessible au niveau du parking. En traversant la route et le rond-point, vous trouverez un snack-bar-tabac-presse. Un peu plus loin, se trouvent également une boulangerie, une épicerie et un restaurant.

Le chêne vert, ou yeuse, porte le nom scientifique Quercus ilex. Typique du pourtour méditerranéen, il apprécie les milieux secs, chauds et ensoleillés : c’est une essence thermophile, héliophile et xérophile. Une grande partie de l’itinéraire traverse cette forêt caractéristique. Très dur et dense, son bois a longtemps été exploité, notamment durant la Seconde Guerre mondiale pour la production de charbon. On l’utilise aussi pour les manches d’outils, les semelles de sabots, en ébénisterie, en marqueterie, ainsi qu’en bois-énergie, grâce à son excellent pouvoir calorifique.

Un pierrier désigne un sol jonché de pierres ou d’éboulis, généralement situé en pente. Il résulte de l’érosion : des blocs se détachent d’une paroi rocheuse, se fragmentent et dévalent la pente en s’accumulant. On croise souvent ces formations le long des sentiers de montagne.
À ne pas confondre avec les clapiers, amas de pierres d’origine humaine. Issus de l’épierrement des sols pour favoriser l’agriculture ou le pâturage, ils servaient aussi de réserves de matériaux pour bâtir restanques, cabanes ou autres constructions en pierre sèche caractéristiques des paysages agro-pastoraux méditerranéens.

Le sentier débouche sur un point de vue remarquable. En vous approchant prudemment, vous observerez une formation géologique typique des terrains calcaires : le lapiaz. Ce phénomène résulte de l’érosion de la roche par l’eau.
Depuis ce promontoire, on distingue les barres rocheuses qui émergent des vallons, la source de la Pare en contrebas, ainsi qu’une forêt dense de chênes verts. Par temps clair, le regard porte jusqu’au Mont Vinaigre, identifiable à ses deux antennes.

En atteignant la balise 87, vous découvrez les vestiges du hameau de Rouyère, aujourd’hui abandonné.
Un grand tilleul se dresse à l’entrée, juste avant un mur en pierre sèche encore bien conservé. Plus loin, les ruines des anciens bâtiments témoignent de la vie passée, certains murs tenant encore debout malgré le temps. En retrait, une petite clairière laisse entrevoir les traces d’un ancien potager, probablement cultivé par les habitants. Ce hameau rural, probablement occupé depuis le Moyen Âge, a été abandonné au milieu du XXe s.
En reprenant le sentier, vous longerez de nombreux murets en pierre sèche, typiques des pratiques agro-pastorales d’autrefois.

Sur la fin de votre itinéraire, vous longerez la chapelle Saint-Martin. Datant du Moyen Âge, cette chapelle a fait l’objet de plusieurs reconstructions et restaurations au fil du temps. Elle n’a jamais été abandonnée et se compose aujourd’hui d’une nef unique et d’une abside semi-circulaire.