OPPEDETTE - Tour des Gorges

À deux pas du parking, deux belvédères se font théâtralement face ! En contrebas, les entrailles du Calavon se révèlent, sur la rive opposée se dessine le sentier du retour et plus loin, à l'est, la Montagne de Lure apparaît... Depuis 2009 et les derniers gros travaux d'aménagements, le premier belvédère (côté ouest) ainsi que la zone d'accueil agrémentée de panneaux d'interprétation, sont accessibles aux personnes en situation de handicap (label Tourisme Handicap).

La configuration des gorges et la présence conjuguée du cours d’eau et d’arbres à cavité permettent à cet espace naturel d’assurer un rôle de corridor écologique pour la faune. Les vieux et gros chênes blancs abritent ainsi une importante biodiversité : chauves-souris (Barbastelle) et insectes (Capricorne, Lucane, Osmoderme…).

L'herbacier est le berger qui ne possède pas ses propres terres mais qui conclut un accord de pâtures chez les agriculteurs. Après la moisson, son troupeau profite des pailles restantes sur les parcelles trop difficiles à labourer. Les bêtes se nourrissent ainsi de paille, mais elles mangent également les mauvaises herbes, puis assainissent et améliorent la fertilité des sols. Enfin, lors de l'enfouissement, les chaumes vont garder l'humidité du sol. Double gain donc, pour l'agriculteur et l'éleveur !

La petite falaise en bordure du champ est un miroir de faille. En vous approchant (en veillant aux cultures), vous verrez sur cette surface polie, des depôts de fer et des stries horizontales. Tout cela traduit le frottement et le mouvement d'un bloc rocheux par rapport à l'autre ! La Terre bouge. Les roches dures se cassent, les blocs se déplacent.

Le Grand-duc d'Europe (Bubo bubo) est le géant de la famille des nocturnes. Aussi grand qu'un aigle, il est encore bien représenté sur le territoire du Parc du Luberon. Une soixantaine de couples y sont recensés. Ses mœurs nocturnes y sont pour beaucoup. Pour faire face à la disparition du lapin, il a adapté son alimentation pour se régaler de rongeurs, oiseaux, hérissons, reptiles, poissons...

Le Grand Vallat, affluent sauvage du Calavon, est un petit canyon ou se réfugient des amphibiens comme la salamandre tachetée (Salamandra slamandra) ou la petite rainette arboricole, au chant très puissant. Attention, ce site fragile est protégé par arrêté de protection de biotope : le canyonnisme, la rando aquatique et la baignade y sont strictement interdits.

Quand vous franchissez le grand pont de La Blaque, penchez-vous sur le lit du Calavon, le plus souvent à sec ou presque. Mais ne vous fiez pas à son allure tranquille. Le Calavon est un monstre qui dort ! Son grand bassin versant peut générer des crues redoutables en aval. Remarquez le système d'alerte préventive situé à l'extrémité du pont (limnigraphe à piles photovoltaïques qui permet d'enregistrer les variations du niveau d'eau).

Les falaises sont le domaine du Grand corbeau reconnaissable à ses croassements qui résonnent. Des oiseaux discrets tel que la Sitelle torchepot (bleu et orange) et le Tichodrome échelette (gris et rouge) réalisent des acrobaties sur les troncs d'arbres. Des espèces plus communes font entendre leur chants (mésanges, merle noir et geai des chênes).

Le Luberon recèle près du tiers de la flore française. Les gorges d’Oppedette en particulier présentent une importante richesse végétale et comptent plusieurs espèces protégées : Dauphinelle fendue (Delphinium fissum), Euphorbe à feuilles de graminée (Euphorbia graminifolia), Doradille de Pétrarque (Asplenium petrarchae)…

Les bois dans lesquels vous avez pénétré sont composés de plusieurs essences : le chêne vert avoisine l'arbre majoritaire, le chêne pubescent, et le sous-bois est constitué d'espèces arbustives : fragon petit houx, sorbier, buis, érable champêtre...

Loin d'être méditerranéennes, les conditions microclimatiques qui règnent dans les gorges rappellent plutôt celles de contrées plus montagnardes ; moindre lumière, humidité plus élevée, air froid piégé. Ce n'est donc pas un hasard si on peut observer ici des espèces inhabituelles en Provence, comme le hêtre (Fagus sylvatica), le Nerprun des Alpes (Rhamnus alpina), le Groseiller des Alpes (Ribes alpinum), ou encore le magnifique Lis Martagon (Lilium martagon).

Les belvédères et corniches nous attirent pour les vues qu'ils offrent.... Ce sont aussi les habitats de prédilection d'une flore très spécifique, adaptée à des conditions extrêmes de sécheresse et de lumière. La Dauphinelle fendue (Delphinium fissum) et la Julienne laciniée (Hesperis laciniata) en sont deux magnifiques représentantes, rares localement. La Dauphinelle est même protégée dans notre région. Il convient donc de les préserver de notre quête de points de vue !

Le site d’Oppedette est un espace remarquablement riche et diversifié qui, malgré les efforts de protection et de gestion, reste très fragile. Protégeons-le, tous ensemble, en suivant quelques règles élémentaires du randonneur responsable. La somme de dégradations isolées n'est jamais anodine ! Sur ce cheminement en balcon, en restant bien sur l’emprise du sentier, on évite le piétinement répété des plantes et des insectes, comme la constitution de couloirs de ravinement dans les éboulis.

De part et d'autre des rives, la fougère polypode a déployé ses racines. Elle est décrite et appellée "réglisse des bois" car certains ont croqué ses racines qui laissent échapper un goût de réglisse.

Si vous pratiquez l'escalade, n'hésitez pas à profiter des quelques voies équipées par la FFME sur la falaise qui surplombe le sentier. En raison des enjeux liés à la protection des oiseaux, c'est le seul secteur équipé et autorisé à l'escalade dans les gorges d'Oppedette. A droite s’offrent à vous les voies les plus faciles et, au centre, les plus difficiles. Au bout de l'effort, une vue splendide sur tout le cirque amont ! Attention, l’escalade libre est un sport régit par des règles de pratique précises ; respectez-les !

Au bord du sentier, de grands lierres paradent sur la falaise. Leur floraison s'étale sur septembre-octobre et la fructification s'effectue vers la fin de l'hiver, début du printemps. Le lierre présente donc un cycle phénologique inversé par rapport aux plantes. Ses fleurs sont parmi les dernières à offrir du pollen aux abeilles. Une abeille est directement liée au lierre ; la Collète du lierre (Colletes hederae). On peut la voir voler jusque début novembre si le temps est clément.

Situé à l’entrée du village, l’ensemble est composé d’une fontaine, d’un lavoir et d’un abreuvoir. Alimentée par une source provenant du hameau de Fenouillet, la fontaine a été bâtie au milieu du XIXe s. De forme octogonale, elle dispose d’un fût central qui s’élève à près de 3,70 m de hauteur. Le lavoir, quant à lui, est composé de deux bassins : le plus grand servait pour le lavage ; le plus petit, à proximité de la fontaine, servait pour le rinçage.

Dominant l’entrée des gorges, perché sur son éperon rocheux, le village d’Oppedette (dont le nom viendrait de l'oppidum celto-ligure sur lequel il fut édifié) était fréquenté dès le paléolithique (vestiges datés de 40 000 ans environ). Oppedette est caractéristique des villages provençaux avec ses ruelles étroites et ses façades dont les enduits sont tombés au fil du temps et ont laissé apparaître les pierres maçonnées à la chaux.

L’église a été construite en 1834 sur l’emplacement d’une ancienne chapelle comme en témoignent les collages et les remplois de maçonneries en façade. Cette construction tardive dans un tissu bâti déjà existant alors, explique pourquoi cette église n’est pas strictement orientée à l’Est. En 2000, la commune d’Oppedette appuyée par les services techniques du Parc a restauré cet édifice afin de préserver cet élément remarquable du patrimoine rural.

Peu visible dans le paysage, il faut se déplacer sur site pour découvrir le pays d'Oppedette, d'un relief tourmenté et recouvert de boisements. Quelle récompense sur place : ce paysage "sublime" révèle de profondes gorges formant un canyon que l'on peut dominer ou parcourir. Dans cet écrin boisé, des belvédères s'ouvrent ponctuellement sur le village perché d'Oppedette et la montagne de Lure. Ces espaces semblent avoir évolués dans le temps en dehors de toute pression liée à l'activité humaine.

« C'est ici, en présence de deux préfets, que fut coupé, en 1951, le ruban symbolique du premier sentier des gorges. D'où le nom de ''Belvédère des deux préfets'' ! Par la suite, les usages de la langue ont simplifié le nom en ''Belvédère du sous-préfet", puis ''Belvédère des gorges''...». M. Fayet, ancien instituteur d’Oppedette.