OPPEDETTE - Tour des Gorges

Les Gorges d’Oppedette sont longues de 2,5 km, larges de 140 m et peuvent atteindre une profondeur de 200 m. Le canyon, formé suite au soulèvement de la montagne de Lure et du plateau du Vaucluse, a été creusé par le passage du Calavon dans les calcaires massifs urgoniens. Le village d’Oppedette lui-même est édifié sur un éperon calcaire délimité à l’est par un miroir de faille et à l’ouest par les escarpements du canyon.

La configuration des gorges et la présence conjuguée du cours d’eau et d’arbres à cavité permettent à cet espace naturel d’assurer un rôle de corridor écologique pour la faune. Les vieux et gros chênes blancs abritent ainsi une importante biodiversité : chauves-souris (Barbastelle) et insectes (Capricorne, Lucane, Osmoderme…).

L'herbacier est le berger qui ne possède pas ses propres terres mais qui conclut un accord de pâtures chez les agriculteurs. Après la moisson, son troupeau profite des pailles restantes sur les parcelles trop difficiles à labourer. Les bêtes se nourrissent ainsi de paille, mais elles mangent également les mauvaises herbes, puis assainissent et améliorent la fertilité des sols. Enfin, lors de l'enfouissement, les chaumes vont garder l'humidité du sol. Double gain donc, pour l'agriculteur et l'éleveur !

La petite falaise en bordure du champ est un miroir de faille. En vous approchant (en veillant aux cultures), vous verrez sur cette surface polie, des dépôts de fer et des stries horizontales. Tout cela traduit le frottement et le mouvement d'un bloc rocheux par rapport à l'autre ! La Terre bouge. Les roches dures se cassent, les blocs se déplacent.

Le Grand-duc d'Europe (Bubo bubo) est le géant de la famille des nocturnes. Aussi grand qu'un aigle, il est encore bien représenté sur le territoire du Parc du Luberon. Une soixantaine de couples y sont recensés. Ses mœurs nocturnes y sont pour beaucoup. Pour faire face à la disparition du lapin, il a adapté son alimentation pour se régaler de rongeurs, oiseaux, hérissons, reptiles, poissons...

Le Grand Vallat, affluent sauvage du Calavon, est un petit canyon ou se réfugient des amphibiens comme la salamandre tachetée (Salamandra slamandra) ou la petite rainette arboricole, au chant très puissant. Attention, ce site fragile est protégé par arrêté de protection de biotope : le canyonnisme, la rando aquatique et la baignade y sont strictement interdits.

Quand vous franchissez le grand pont de La Blaque, penchez-vous sur le lit du Calavon, le plus souvent à sec ou presque. Mais ne vous fiez pas à son allure tranquille. Le Calavon est un monstre qui dort ! Son grand bassin versant peut générer des crues redoutables en aval. Remarquez le système d'alerte préventive situé à l'extrémité du pont (limnigraphe à piles photovoltaïques qui permet d'enregistrer les variations du niveau d'eau).

Les falaises sont le domaine du Grand corbeau reconnaissable à ses croassements qui résonnent. Des oiseaux discrets tel que la Sitelle torchepot (bleu et orange) et le Tichodrome échelette (gris et rouge) réalisent des acrobaties sur les troncs d'arbres. Des espèces plus communes font entendre leur chants (mésanges, merle noir et geai des chênes).

Le Luberon recèle près du tiers de la flore française. Les gorges d’Oppedette en particulier présentent une importante richesse végétale et comptent plusieurs espèces protégées : Dauphinelle fendue (Delphinium fissum), Euphorbe à feuilles de graminée (Euphorbia graminifolia), Doradille de Pétrarque (Asplenium petrarchae)…

Les bois dans lesquels vous avez pénétré sont composés de plusieurs essences : le chêne vert avoisine l'arbre majoritaire, le chêne pubescent, et le sous-bois est constitué d'espèces arbustives : fragon petit houx, sorbier, buis, érable champêtre...

Loin d'être méditerranéennes, les conditions microclimatiques qui règnent dans les gorges rappellent plutôt celles de contrées plus montagnardes ; moindre lumière, humidité plus élevée, air froid piégé. Ce n'est donc pas un hasard si on peut observer ici des espèces inhabituelles en Provence, comme le hêtre (Fagus sylvatica), le Nerprun des Alpes (Rhamnus alpina), le Groseiller des Alpes (Ribes alpinum), ou encore le magnifique Lis Martagon (Lilium martagon).

Digne représentant des nombreuses espèces de chauves-souris, le Petit Rhinolophe (taille 4 cm, envergure 22 cm, poids 6 g) a établi sur le plateau vachèrois un des derniers bastions de Provence. En hiver, il occupe les cavités souterraines favorables, comme l’aven de l’échelle. Il se met en chasse entre 15 et 30 minutes après le coucher du soleil. Il repère les insectes à de courtes distances et les capture le plus souvent en vol.

Les belvédères et corniches nous attirent pour les vues qu'ils offrent.... Ce sont aussi les habitats de prédilection d'une flore très spécifique, adaptée à des conditions extrêmes de sécheresse et de lumière. La Dauphinelle fendue (Delphinium fissum) et la Julienne laciniée (Hesperis laciniata) en sont deux magnifiques représentantes, rares localement. La Dauphinelle est même protégée dans notre région. Il convient donc de les préserver de notre quête de points de vue !

Le site d’Oppedette est un espace remarquablement riche et diversifié qui, malgré les efforts de protection et de gestion, reste très fragile. Protégeons-le, tous ensemble, en suivant quelques règles élémentaires du randonneur responsable. La somme de dégradations isolées n'est jamais anodine ! Sur ce cheminement en balcon, en restant bien sur l’emprise du sentier, on évite le piétinement répété des plantes et des insectes, comme la constitution de couloirs de ravinement dans les éboulis. En chemin, j'adopte la Luberon attitude !

De part et d'autre des rives, la fougère polypode a déployé ses racines. Elle est décrite et appellée "réglisse des bois" car certains ont croqué ses racines qui laissent échapper un goût de réglisse.

Si vous pratiquez l'escalade, n'hésitez pas à profiter des quelques voies équipées par la FFME sur la falaise du Réfour qui surplombe le sentier en amont de la rive droite, en face du village. En raison des enjeux liés à la protection des oiseaux, c'est le seul secteur équipé et autorisé à l'escalade dans les gorges d'Oppedette. À droite s’offrent à vous les voies les plus faciles et, au centre, les plus difficiles. Au bout de l'effort, une vue splendide sur tout le cirque amont ! Attention, l’escalade libre est un sport régit par des règles de pratique et de sécurité précises ; respectez-les !

Aujourd’hui, le taux de mortalité des abeilles est estimé à 30 % et ce chiffre ne cesse d'augmenter chaque année. La faute aux nouveaux virus et agents pathogènes, acariens (varroa destructor), parasites (nosema ceranae), frelons asiatiques (vespa velutina), à la disparition des habitats naturels en raison des monocultures et, bien évidemment, aux traitements phytosanitaires. Les effets des changements climatiques comme la hausse des températures, la multiplication des sécheresses, les inondations brutales et les perturbations des saisons de floraison, ont également des effets désastreux sur la pérennité des abeilles et des pollinisateurs.

Au bord du sentier, de grands lierres paradent sur la falaise. Leur floraison s'étale sur septembre-octobre et la fructification s'effectue vers la fin de l'hiver, début du printemps. Le lierre présente donc un cycle phénologique inversé par rapport aux plantes. Ses fleurs sont parmi les dernières à offrir du pollen aux abeilles. Une abeille est directement liée au lierre ; la Collète du lierre (Colletes hederae). On peut la voir voler jusque début novembre si le temps est clément.

La flore naturelle du Parc naturel régional Luberon est d'une très grande variété, avec une période de floraison très étendue, ce qui en fait un territoire privilégié pour la production de miel. La palette va des miels doux et clairs aux parfums subtils (acacia, tilleul) aux miels fruités, corsés et ambrés (bruyère, lavande, lavandin, thym, romarin, cèdres). Le romarin est la première plante à fleurir dans l’année, au mois de janvier ou février, ses fleurs bleues sont aussi jolies que parfumées. Puis, un peu plus tard, au mois de mai, c’est au tour du thym de fleurir. Puis vient la lavande fin juin, début juillet, qui embaume toute l’atmosphère à proximité des champs.

Situé à l’entrée du village, l’ensemble est composé d’une fontaine, d’un lavoir et d’un abreuvoir. Alimentée par une source provenant du hameau de Fenouillet, la fontaine a été bâtie au milieu du XIXe s. De forme octogonale, elle dispose d’un fût central qui s’élève à près de 3,70 m de hauteur. Le lavoir, quant à lui, est composé de deux bassins : le plus grand servait pour le lavage ; le plus petit, à proximité de la fontaine, servait pour le rinçage.

Dominant l’entrée des gorges, perché sur son éperon rocheux, le village d’Oppedette (dont le nom viendrait de l'oppidum celto-ligure sur lequel il fut édifié) était fréquenté dès le paléolithique (vestiges datés de 40 000 ans environ). Oppedette est caractéristique des villages provençaux avec ses ruelles étroites et ses façades dont les enduits sont tombés au fil du temps et ont laissé apparaître les pierres maçonnées à la chaux.

L’église a été construite en 1834 sur l’emplacement d’une ancienne chapelle comme en témoignent les collages et les remplois de maçonneries en façade. Cette construction tardive dans un tissu bâti déjà existant alors, explique pourquoi cette église n’est pas strictement orientée à l’Est. En 2000, la commune d’Oppedette appuyée par les services techniques du Parc a restauré cet édifice afin de préserver cet élément remarquable du patrimoine rural.

Peu visible dans le paysage, il faut se déplacer sur site pour découvrir le pays d'Oppedette, d'un relief tourmenté et recouvert de boisements. Quelle récompense sur place : ce paysage "sublime" révèle de profondes gorges formant un canyon que l'on peut dominer ou parcourir. Dans cet écrin boisé, des belvédères s'ouvrent ponctuellement sur le village perché d'Oppedette et la montagne de Lure. Ces espaces semblent avoir évolués dans le temps en dehors de toute pression liée à l'activité humaine.

« C'est ici, en présence de deux préfets, que fut coupé, en 1951, le ruban symbolique du premier sentier des gorges. D'où le nom de ''Belvédère des deux préfets'' ! Par la suite, les usages de la langue ont simplifié le nom en ''Belvédère du sous-préfet", puis ''Belvédère des gorges''. J'ai beau revenir tous les jours, je me lasse pas de ce fabuleux panorama ! ». M. Fayet, ancien instituteur d’Oppedette.

Le 17 novembre 2015, lors de la 38e Conférence générale de l’Organisation des Nations Unies pour les Sciences, la Culture et l’Education (UNESCO), les 195 États membres ont ratifié la mise en place d'un nouveau label : géoparc mondial UNESCO, afin de montrer l’importance accordée à la gestion globale de sites et de paysages géologiques exceptionnels. Il existe actuellement 229 Géoparcs mondiaux UNESCO répartis dans 50 pays dont 97 en Europe. Sept Géoparcs mondiaux UNESCO sont en France dont 2 en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur (Luberon et Haute-Provence). Les gorges d'Oppedette font partie de la soixantaine de géosites identifiés sur le territoire du Géoparc du Luberon, animé et piloté par le PNR Luberon.

Le département des Alpes de Haute-Provence, avec l’aide de la Région, de la commune et du Parc du Luberon, s'est mobilisé pour accomplir une mise en valeur raisonnée, harmonieuse et pérenne de ce site et géosite remarquable mais fragile. En 2009, de gros travaux d’aménagement et de protection ont été menés (étude, acquisition, travaux, pour un montant total de 287 641 €). En 2023, une restructuration des parkings a été réalisée.  Il revient désormais à tous les visiteurs de contribuer à sa préservation, en adoptant un comportement responsable.