OPPEDETTE - La traverse de l'échelle

À deux pas du parking, deux belvédères se font théâtralement face ! En contrebas, les entrailles du Calavon se révèlent, sur la rive opposée se dessine le sentier du retour et plus loin, à l'est, la Montagne de Lure apparaît... Depuis 2009 et les gros travaux d'aménagements, le premier belvédère (côté ouest) ainsi que la zone d'accueil agrémentée de panneaux d'interprétation, sont accessibles aux personnes en situation de handicap (label Tourisme Handicap).

Le département des Alpes de Haute-Provence, avec l’aide de la Région, de la commune et du Parc du Luberon, s'est mobilisé pour accomplir une mise en valeur raisonnée, harmonieuse et pérenne de ce site et géosite remarquable mais fragile. En 2009, de gros travaux d’aménagement et de protection ont été menés (étude, acquisition, travaux, pour un montant total de 287 641 €). En 2023, une restructuration des parkings a été réalisée.  Il revient désormais à tous les visiteurs de contribuer à sa préservation, en adoptant un comportement responsable.

Le 17 novembre 2015, lors de la 38e Conférence générale de l’Organisation des Nations Unies pour les Sciences, la Culture et l’Education (UNESCO), les 195 États membres ont ratifié la mise en place d'un nouveau label : géoparc mondial UNESCO, afin de montrer l’importance accordée à la gestion globale de sites et de paysages géologiques exceptionnels. Il existe actuellement 229 Géoparcs mondiaux UNESCO répartis dans 50 pays dont 97 en Europe. Sept Géoparcs mondiaux UNESCO sont en France dont 2 en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur (Luberon et Haute-Provence). Les gorges d'Oppedette font partie de la soixantaine de géosites identifiés sur le territoire du Géoparc du Luberon, animé et piloté par le PNR Luberon.

« C'est ici, en présence de deux préfets, que fut coupé, en 1951, le ruban symbolique du premier sentier des gorges. D'où le nom de ''Belvédère des deux préfets'' ! Par la suite, les usages de la langue ont simplifié le nom en ''Belvédère du sous-préfet", puis ''Belvédère des gorges''. J'ai beau revenir tous les jours, je me lasse pas de ce fabuleux panorama ! ». M. Fayet, ancien instituteur d’Oppedette.

Peu visible dans le paysage, il faut se déplacer sur site pour découvrir le pays d'Oppedette, d'un relief tourmenté et recouvert de boisements. Quelle récompense sur place : ce paysage "sublime" révèle de profondes gorges formant un canyon que l'on peut dominer ou parcourir. Dans cet écrin boisé, des belvédères s'ouvrent ponctuellement sur le village perché d'Oppedette et la montagne de Lure. Ces espaces semblent avoir évolués dans le temps en dehors de toute pression liée à l'activité humaine.

Les deux arches, visibles immédiatement sous le belvédère, correspondent, comme plusieurs autres,  à une interaction de cours d'eau souterrains (paléo) au début du creusement du canyon. En face, la falaise est creusée de nombreuses niches, dues au ruissellement des eaux de pluie et à la cryoclastie, le gel qui fait éclater les roches.

En contrebas en face, près du lit du Calavon, s'ouvre une grotte. On parle de baume-porche parce qu'elle correspond au débouché d'une galerie souterraine. Une source y accumule du tuf. Par la suite, le cours d'eau l'a agrandie en baume de méandre.

Sur la rive opposée en amont, vous pouvez observer une grande baume où l'eau suinte et profite à de nombreuses mousses et fougères. Vous ne le voyez pas du chemin, mais cette eau calcaire qui ruisselle redépose au sol une partie de ses éléments en piégeant débris végétaux et animaux. Le tuf, ou travertin, est cette roche calcaire fragile, légère et aérée, toujours rare et localisée en Provence. Il est impératif de ne jamais la piétiner ou la prélever sous peine de dégradation irréversible !

Le nom de Calavon, est aussi celui d’un lieu-dit situé au nord du village d’Oppedette, tout près des gorges creusées par la rivière. On peut voir dans Calavon une variante de l’occitan calaven « gouffre, précipice, ravin ». L’origine de ce terme peut se trouver dans la base préceltique *kal- ou *kar- « pierre, rocher » ou bien dans la base *kerb- qui exprime la notion de cassure, de coupure. Le nom aurait donc désigné d’abord le relief escarpé et rocheux, puis la rivière qui le traverse. Source : FOSSAT, Gilles. 2012. Les noms de l’eau en Vaucluse. Toponymie et hydronymie. Paris, L’Harmattan, 159 p.

Sans tomber de l'échelle, ne manquez pas d'admirer cet impressionnant pied de Lierre, qui part du fond de l'aven et monte le long de la paroi rocheuse. Feuillé lorsqu'il est à la lumière, le tronc dénudé fait environ 8 m, mais les ramifications non mesurables se développent bien plus haut sur la paroi. Ce vénérable individu est inscrit à l'inventaire des arbres remarquables du PNR du Luberon.

Digne représentant des nombreuses espèces de chauves-souris, le Petit Rhinolophe (taille 4 cm, envergure 22 cm, poids 6 g) a établi sur le plateau vachèrois un des derniers bastions de Provence. En hiver, il occupe les cavités souterraines favorables, comme l’aven de l’échelle. Il se met en chasse entre 15 et 30 minutes après le coucher du soleil. Il repère les insectes à de courtes distances et les capture le plus souvent en vol.

Les belvédères et corniches nous attirent pour les vues qu'ils offrent.... Ce sont aussi les habitats de prédilection d'une flore très spécifique, adaptée à des conditions extrêmes de sécheresse et de lumière. La Dauphinelle fendue (Delphinium fissum) et la Julienne laciniée (Hesperis laciniata) en sont deux magnifiques représentantes, rares localement. La Dauphinelle est même protégée dans notre région. Il convient donc de les préserver de notre quête de points de vue !

Le site d’Oppedette est un espace remarquablement riche et diversifié qui, malgré les efforts de protection et de gestion, reste très fragile. Protégeons-le, tous ensemble, en suivant quelques règles élémentaires du randonneur responsable. La somme de dégradations isolées n'est jamais anodine ! Sur ce cheminement en balcon, en restant bien sur l’emprise du sentier, on évite le piétinement répété des plantes et des insectes, comme la constitution de couloirs de ravinement dans les éboulis. En chemin, j'adopte la Luberon attitude !

De part et d'autre des rives, la fougère polypode a déployé ses racines. Elle est décrite et appellée "réglisse des bois" car certains ont croqué ses racines qui laissent échapper un goût de réglisse.

Si vous pratiquez l'escalade, n'hésitez pas à profiter des quelques voies équipées par la FFME sur la falaise du Réfour qui surplombe le sentier en amont de la rive droite, en face du village. En raison des enjeux liés à la protection des oiseaux, c'est le seul secteur équipé et autorisé à l'escalade dans les gorges d'Oppedette. À droite s’offrent à vous les voies les plus faciles et, au centre, les plus difficiles. Au bout de l'effort, une vue splendide sur tout le cirque amont ! Attention, l’escalade libre est un sport régit par des règles de pratique et de sécurité précises ; respectez-les !

Aujourd’hui, le taux de mortalité des abeilles est estimé à 30 % et ce chiffre ne cesse d'augmenter chaque année. La faute aux nouveaux virus et agents pathogènes, acariens (varroa destructor), parasites (nosema ceranae), frelons asiatiques (vespa velutina), à la disparition des habitats naturels en raison des monocultures et, bien évidemment, aux traitements phytosanitaires. Les effets des changements climatiques comme la hausse des températures, la multiplication des sécheresses, les inondations brutales et les perturbations des saisons de floraison, ont également des effets désastreux sur la pérennité des abeilles et des pollinisateurs.

Au bord du sentier, de grands lierres paradent sur la falaise. Leur floraison s'étale sur septembre-octobre et la fructification s'effectue vers la fin de l'hiver, début du printemps. Le lierre présente donc un cycle phénologique inversé par rapport aux plantes. Ses fleurs sont parmi les dernières à offrir du pollen aux abeilles. Une abeille est directement liée au lierre ; la Collète du lierre (Colletes hederae). On peut la voir voler jusque début novembre si le temps est clément.

La flore naturelle du Parc naturel régional Luberon est d'une très grande variété, avec une période de floraison très étendue, ce qui en fait un territoire privilégié pour la production de miel. La palette va des miels doux et clairs aux parfums subtils (acacia, tilleul) aux miels fruités, corsés et ambrés (bruyère, lavande, lavandin, thym, romarin, cèdres). Le romarin est la première plante à fleurir dans l’année, au mois de janvier ou février, ses fleurs bleues sont aussi jolies que parfumées. Puis, un peu plus tard, au mois de mai, c’est au tour du thym de fleurir. Puis vient la lavande fin juin, début juillet, qui embaume toute l’atmosphère à proximité des champs.

Situé à l’entrée du village, l’ensemble est composé d’une fontaine, d’un lavoir et d’un abreuvoir. Alimentée par une source provenant du hameau de Fenouillet, la fontaine a été bâtie au milieu du XIXe s. De forme octogonale, elle dispose d’un fût central qui s’élève à près de 3,70 m de hauteur. Le lavoir, quant à lui, est composé de deux bassins : le plus grand servait pour le lavage ; le plus petit, à proximité de la fontaine, servait pour le rinçage.

Dominant l’entrée des gorges, perché sur son éperon rocheux, le village d’Oppedette (dont le nom viendrait de l'oppidum celto-ligure sur lequel il fut édifié) était fréquenté dès le paléolithique (vestiges datés de 40 000 ans environ). Oppedette est caractéristique des villages provençaux avec ses ruelles étroites et ses façades dont les enduits sont tombés au fil du temps et ont laissé apparaître les pierres maçonnées à la chaux.

L’église a été construite en 1834 sur l’emplacement d’une ancienne chapelle comme en témoignent les collages et les remplois de maçonneries en façade. Cette construction tardive dans un tissu bâti déjà existant alors, explique pourquoi cette église n’est pas strictement orientée à l’Est. En 2000, la commune d’Oppedette appuyée par les services techniques du Parc a restauré cet édifice afin de préserver cet élément remarquable du patrimoine rural.