OPPÈDE - Le Mourre de Cairas

Le vieux village a été édifié sur un éperon rocheux, au pied d’un château du Moyen-Âge aujourd’hui en ruine. Ses maisons de la Renaissance, certaines également ruinées et ses ruelles caladées lui confèrent une atmosphère bucolique, hors-du-temps. Au XIXe s., cherchant des terres plus propices à la culture, les habitants se sont peu à peu installés dans la plaine où s’est développé le quartier des Poulivets devenu aujourd’hui le nouveau centre villageois.

Prenez le temps d’aller voir, côté nord du village, le jardin paysager des terrasses de Sainte-Cécile ! Ces quinze terrasses en pierre sèche rassemblent plus de quarante espèces d’arbres et d’arbustes typiques du pays. En forme d’amphithéâtre, c’est une véritable concentration des joyaux du Luberon sur 1,6 ha.

Comme en témoigne l’inscription gravée dans un des piliers en pierre de taille, cette halle fût édifiée en 1772. Située sur la place de la croix et contre le rempart, elle accueillait les réunions des villageois et notamment les foires. De forme simple – un appentis allongé – on notera néanmoins le soin apporté aux chapiteaux moulurés des piliers. Elle fût restaurée en 1991 sur trois travées alors manquantes.

Ménerbes, le village à flanc de colline que vous pouvez apercevoir au loin, vaut le détour. Sur ses terrasses, l’ambiance et chaleureuse et la Maison de la Truffe et du Vin est ouverte aux gastronomes avertis comme ceux désireux de découvrir un peu les spécialités locales. Vous pouvez observer d’ailleurs dans sa plaine les vignes et les chênes verts ou blancs qui cachent à leurs pieds, le célèbre diamant noir (truffe).

Le flanc nord du Petit Luberon est formé de calcaires blancs dits urgoniens. Il fait face au nord à une barre de molasse calcaire doucement inclinée surplombant un talus à pente raide. Cette morphologie est appelée cuesta par les géologues. Exploitée depuis l'antiquité, la molasse est toujours extraite à Oppède et Ménerbes, dans des carrières à ciel ouvert.

Sur le territoire du Parc, la forêt occupe 90% de la surface des espaces naturels. Pour préserver les équilibres naturels, la diversité biologique, le patrimoine culturel et paysager au sein de ces écosystèmes forestiers, on applique une gestion qui favorise plusieurs strates de végétation, favorables aux chauves-souris et oiseaux. Cette gestion forestière doit privilégier la diversification des classes d’âge des arbres ainsi que la diversité des essences (chêne vert et pubescent, pins).

En parcourant ces chemins, vous pourrez voir débouler d’un buisson, un sosie du Lézard des murailles. De couleur brune également, le Psammodrome d’Edwards ressemble étrangement à son cousin mais à bien y regarder, il porte sur son dos quatre bandes sombres tachetées de noir. D’une extrême rapidité, il aime se réfugier sous les feuilles mortes ou dans le sable et pousse des petits cris lorsqu’il est saisi.

Vous vous trouvez ici sur le massif du Petit Luberon qui forme un pli anticlinal (pli en forme de voûte) orienté est-ouest, entre la plaine de Cavaillon et la combe de Lourmarin. Son flanc nord domine la vallée du Coulon-Calavon, et son flanc sud, la vallée de la Durance, fleuve mythique de Provence. Vers l'ouest, sur les hauteurs de Bonnieux, la forêt des Cèdres recouvre le massif.

Les pelouses des crêtes du Petit Luberon sont des milieux ouverts d’une riche biodiversité. L’importante végétation herbacée donne à cet espace une vocation pastorale ancestrale. L’action conjuguée de l’Homme et de la nature permet une diversité biologique exceptionnelle où l’on retrouve des espèces végétales endémiques, des reptiles de toutes sortes ou encore des mammifères comme le Campagnol provençal. Ces pelouses constituent des zones de chasse des grands rapaces.

Les premiers cèdres ont été implantés en 1862 avec des graines provenant de l’Atlas algérien. Plantés par quelques forestiers convaincus, ils étaient destinés à reboiser le sommet du Petit Luberon. Les cèdres de 1ère génération qu’on retrouve sur le massif des Cèdres près de Bonnieux ont maintenant 150 ans. Les cèdres majestueux que vous pouvez admirer dans les environs sont leurs descendants issus de la colonisation naturelle et qui forment la forêt d’aujourd’hui.

La Magicienne dentelée (Saga pedo) est la plus grande sauterelle de France et parmi les plus grands insectes. Elle peut en effet mesurer jusqu’à 11 cm. Très discrète, elle affectionne les pelouses sèches et garrigues du sud de la France que l’on retrouve ici. Fait rare, il n’existe pas de mâles magicienne dentelée. Les femelles se reproduisent par parthénogénèse (reproduction asexuée) et les descendants de chaque femelle sont donc des clones.

Le vieux village d’Oppède est un équilibre parfait entre bâtisses, verdure et lumière, entre mystères et histoire. Un village hors du temps, dominé par le château et la collégiale, qui nous replonge en plein Moyen-Age. De cette impressionnante forteresse du XIIIe siècle, il ne reste que quelques ruines, murs, arcs, salles voûtées et fenêtres qui nous laissent imaginer la grandeur passée de ce site. Le château a appartenu à la famille Maynier d'Oppède, dont Jean, président du Parlement d'Aix fit appliquer l'arrêté royal et organisa le massacre de 3000 vaudois à Cabrières d'Avignon et à Mérindol en 1545.

En contrebas sur la falaise du cuestas, face au vieil Oppède, se cache un petit site école d’escalade prisé des escaladeurs du pays depuis de nombreuses années. Il  recèle 46 voies d’une difficulté de 4b à 6c (un 7a+), équipées sur des dalles calcaires de 20 m de haut. Avec le secteur de Brécugne situé sur le versant Est du même cuestas, se sont les deux falaises du Petit Luberon où l'escalade est autorisée ; toutes les falaises du massif sont interdites depuis 1990 à la pratique de l’escalade par arrêté préfectoral de protection de biotope  (APB), afin de préserver la tranquillité des rapaces.

Ici l'ambiance est particulière, la richesse écologique remarquable. Véritables HLM à mousses et à champignons, les arbres âgés accueillent une multitude d'habitants ; oiseaux, insectes, ou chauves-souris... Dans les fentes des branches, les trous creusés par les pics ou encore sous le lierre, ils y nichent ou débusquent des insectes mangeurs de bois (xylophages). La flore de ces sous-bois est également originale. Ces forêts âgées sont précieuses.