OPPÈDE - Le Bastidon du Pradon

Le vieux village a été édifié sur un éperon rocheux, au pied d’un château du Moyen-Âge aujourd’hui en ruine. Ses maisons de la Renaissance, certaines également ruinées et ses ruelles caladées lui confèrent une atmosphère bucolique, hors-du-temps. Au XIXe s., cherchant des terres plus propices à la culture, les habitants se sont peu à peu installés dans la plaine où s’est développé le quartier des Poulivets devenu aujourd’hui le nouveau centre villageois.

Prenez le temps d’aller voir, côté nord du village, le jardin paysager des terrasses de Sainte-Cécile ! Ces quinze terrasses en pierre sèche rassemblent plus de quarante espèces d’arbres et d’arbustes typiques du pays. En forme d’amphithéâtre, c’est une véritable concentration des joyaux du Luberon sur 1,6 ha.

Comme en témoigne l’inscription gravée dans un des piliers en pierre de taille, cette halle fût édifiée en 1772. Située sur la place de la croix et contre le rempart, elle accueillait les réunions des villageois et notamment les foires. De forme simple (avec un appentis allongé), on notera néanmoins le soin apporté aux chapiteaux moulurés des piliers. Elle fût restaurée en 1991 sur trois travées alors manquantes.

Ici l'ambiance est particulière, la richesse écologique remarquable. Véritables HLM à mousses et à champignons, les arbres âgés accueillent une multitude d'habitants ; oiseaux, insectes, ou chauves-souris... Dans les fentes des branches, les trous creusés par les pics ou encore sous le lierre, ils y nichent ou débusquent des insectes mangeurs de bois (xylophages). La flore de ces sous-bois est également originale. Ces forêts âgées sont précieuses.

En contrebas sur la falaise du cuestas, face au vieil Oppède, émerge la barre rocheuse de la Dent du Loup, prisée des escaladeurs du pays depuis la fin des années 80. Ce petit site sportif et site école d’escalade de 25 m de haut, recèle une soixantaine de voies d’une difficulté de 4b à 6c (un 7b). Sur le versant est du même cuestas, se dresse Brécugne, un autre secteur d'escalade, plus récent. Ce  site sportif, ouvert aux grimpeurs uniquement du 1er septembre au 15 mai afin de respecter la tranquillité du voisinage, propose 100 voies d’une difficulté de 4b à 7b (deux 7c). Enfin, à l'ouest du village, se cache un petit site école avec quelques voies faciles. Ces trois secteurs d'escalade, équipés et gérés par le Comité Territorial Vaucluse de la Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade (CT84-FFME), sont avec la bienveillance de la commune, inscrits au Plan Départemental des Espaces Sites Itinéraires de Vaucluse (PDESI 84). Ils forment ainsi le site d'escalade d'Oppède, seul site du Petit Luberon où l'escalade est autorisée ; toutes les autres falaises du massif sont depuis 1990 interdites à la pratique de l’escalade par arrêté préfectoral de protection de biotope (APB), afin de préserver la reproduction et la survie des grands rapaces.

Le vieux village d’Oppède est un équilibre parfait entre bâtisses, verdure et lumière, entre mystères et histoire. Un village hors du temps, dominé par le château et la collégiale, qui nous replonge en plein Moyen-Age. De cette impressionnante forteresse du XIIIe s., il ne reste que quelques ruines, murs, arcs, salles voûtées et fenêtres qui nous laissent imaginer la grandeur passée de ce site. Le château a appartenu à la famille Maynier d'Oppède, dont Jean, président du Parlement d'Aix fit appliquer l'arrêté royal et organisa le massacre de 3000 vaudois à Cabrières d'Avignon et à Mérindol en 1545.

La Magicienne dentelée (Saga pedo) est la plus grande sauterelle de France et parmi les plus grands insectes. Elle peut en effet mesurer jusqu’à 11 cm. Très discrète, elle affectionne les pelouses sèches et garrigues du sud de la France que l’on retrouve ici. Fait rare, il n’existe pas de mâles magicienne dentelée. Les femelles se reproduisent par parthénogénèse (reproduction asexuée) et les descendants de chaque femelle sont donc des clones.

La petite cabane non gardée qui se cache dans le sous-bois se nomme "Bastidon du Pradon". Ouverte aux randonneurs ou encore aux cavaliers de passage, elle est en accès libre. À l'intérieur, pas de matelas ni de couvertures mais elle est idéale pour se restaurer et se mettre à l'abris pour une pause les jours de gros mistral ! Attention, faire du feu à proximité ou même dans l'ancienne cheminée du cabanon aujourd'hui condamnée, est strictement interdit et ce toute l'année. Qu'on se le dise !

Le plateau sommital du Petit Luberon est constitué de roches calcaires qui se sont formées dans un fond marin, il y a environ 130 millions d'années. À cette époque, la France et en particulier la Provence étaient situées plus au sud. Le climat était donc plus chaud qu'aujourd'hui et le fond de la mer peuplé de coraux, de rudistes (mollusques bivalves disparus il y a 66 millions d'années), d'oursins, d'escargots...

Dans cet habitat calcaire se développe le Grand Ephèdre (Ephedra major), buisson original au milieu de la végétation commune des collines méditerranéennes. Cette plante aux rameaux composés d'articles successifs est l'une des plus anciennes du monde végétal encore présente aujourd'hui. Favorisée par des conditions extrêmes liées au mistral notamment, elle se cantonne à l'extrémité ouest du Massif du Luberon. Vous pourrez remarquer ses fruits mûrs rouge vif d'août à septembre.

Issues de la pratique ancestrale du pâturage et des contraintes particulières des climats méditerranéen et alpin combinés, les pelouses du Luberon abritent de nombreuses espèces patrimoniales de plantes et d’insectes. Elles constituent aussi les zones de chasse des grands rapaces. L’action des moutons au printemps, associée à des débroussaillements, contient l’extension des arbustes. Des suivis scientifiques des espèces rares et sensibles sont menés sur plusieurs sites.

Le Lézard ocellé est le plus grand lézard d’Europe, certains individus peuvent atteindre 90 cm queue comprise. Il est facilement reconnaissable à sa grosse tête triangulaire, sa teinte vert jaunâtre et ses cercles ou « ocelles » bleu vif sur ses flancs. Il apprécie les milieux ouverts et les sols secs tels que les garrigues rocailleuses. Ce lézard se nourrit de gros insectes, araignées et petits rongeurs. Il est très menacé aujourd’hui en raison de la disparition des zones ouvertes.

Avec 5 couples territoriaux sur les 82 à 88 recensés en France, le Luberon est l’un des derniers territoires refuges du sud-est pour le rare et protégé Vautour percnoptère (Neophron percnopterus). Véritable équarrisseur naturel, il est essentiellement menacé par la régression des troupeaux et l’appauvrissement de ses ressources alimentaires. Pour assurer la survie de cette espèce, le Parc du Luberon organise l'approvisionnement de placettes d’alimentation et effectue un suivi rapproché en partenariat avec l'ONF Luberon, la LPO PACA et le CEN. Le respect de la tranquillité de ce secteur du Petit Luberon au printemps et en été, permettra peut être au Vautour percnoptère de nicher de nouveau dans les falaises proches.