MOURIÈS - Les Caisses de Jean-Jean

Les reliefs des Alpilles, orientés est-ouest comme la plupart des massifs provençaux, se sont formés au cours de deux grandes phases tectoniques : la formation des Pyrénées et de la Provence dû au coulissage de la plaque ibérique entre 80 et 40 millions d’années et la formation des Alpes, depuis 20 millions d’années. Les falaises des Caisses de Jean-Jean révèlent une succession de couches calcaires dressées à la verticale. Cette roche s’est formée par dépôts successifs au fond d'une mer peu profonde avant d'être soumise à des phénomènes tectoniques qui ont créé un plissement, érodé par la suite en une combe. Les Caisses sont l’expression des "forces tranquilles" qui affectent la croûte terrestre : flexions, torsions, fracturation et érosion des roches.

Dans le cadre d'une action pédagogique du Parc, l’association d’éducation à l’environnement Chemin Faisan a conçu un livret qui accompagne les bornes que vous pouvez voir, réalisées par les classes SEGPA du collège René Cassin de Tarascon ainsi que 9 classes de l'école de Mouriès. Le livret combiné aux bornes permet au jeune public de découvrir de façon pédagogique les Caisses de Jean Jean et son patrimoine. Chaque couleur présente sur les bornes symbolise une thématique abordée dans le livret.

Le Guêpier d'Europe se caractérise par les nombreuses couleurs qui le composent : tête jaune et noire, dos brun, ventre allant du bleu-vert au bleu-turquoise, queue verte et iris rouge composent ce magnifique oiseau. Souvent perché au sommet d'un arbre mort, il peut se confondre de loin avec une hirondelle car il vole de la même façon, notamment pour chasser, où il va alterner battement d’ailes et vol direct. 

Au pied de la falaise, une pierre ronde sculptée à même la roche est une meule d'un diamètre moyen de 125cm pour un poids estimé à 1600kg environ. Fêlée dans sa partie supérieure, elle est restée inachevée depuis le XVIIe s. Les meules de moulin, à grain ou à olives, sont détourées au pic avant qu'une rainure soit pratiquée à leur base. Des coins de bois y sont enfoncés : une fois arrosés, le gonflement du bois permet de détacher la meule de la paroi.

Un oppidum (village fortifié) gaulois s'est établi ici au VIe s. av. J.-C., date du premier rempart qui protégait le village. Mais ce sont bien deux remparts et les falaises qui protégeaient les quelques mille gaulois qui vivaient alors dans les Caisses. Ils se nourrissaient grâce à l'élevage et l'agriculture qu'ils pratiquaient dans ces plaines. Les fouilles archéologiques ont démontré que ce site a par la suite connu l'influence des Romains puis des Grecs.

De ce belvédère, au bout des Caisses de Jean-Jean, il est possible d'admirer non seulement le sommet des Opies à l'Est, mais surtout la plaine de la Crau au sud, qui s'étend sous vos yeux à perte de vue. Ici, vous pouvez distinguer une mosaique de paysage composée du golf de Servanes et de différentes cultures (oliveraies, vignes, arbres fruitiers), séparés par des chemins et de multiples haies de cyprès.

Appelé "Merle bleu" pour sa ressemblance, le plumage du mâle est bleu-ardoise et brun pour la femelle et juvénile. "Oiseau de la pierre", il ne peut se passer des escarpements rocheux, falaises et piémonts parsemés d’éboulis. D’un tempérament inquiet, il est très habile pour s’y dissimuler. Au menu insectes, lézards et graines, baies et petits fruits en hiver. Au cours du siècle dernier, les populations ont fortement régressé : embroussaillement, surfréquentation, traitements phytosanitaires.

Qui ne connait pas le Grand-duc d'Europe ? Plus grand Hibou d'Europe, ce dernier niche toute l'année dans les falaises et voit sa population augmenter. De nombreux Grand-ducs dorment paisiblement le jour, attendant la nuit pour chasser. Comme l'Aigle de Bonelli, ce rapace est un super prédateur qui se nourrit de petits mammifères, comme des lièvres, des hérissons, ainsi que d'autres oiseaux.

Ce canal, mesurant 53 km de long, a fait l'objet d'un long travail de réflexion et de conception. Conçu en 1792, le projet verra le jour plus d'un siècle plus tard, en 1914. Dans un paysage au caractère steppique, il était important pour développer la présence humaine et l'activité économique qu'un réseau hydraulique irrigue le territoire pour permettre à l'agriculture de survivre. Ce canal alimente à lui-seul la partie sud des Alpilles.