ANSOUIS - Entre ruelles et calades

Typique, avec deux bassins : l’un pour le lavage, l’autre pour le rinçage, alimenté par une eau claire. Les vêtements étaient d’abord trempés par les femmes, puis frottés au savon de Marseille, réputé pour être l’un des meilleurs détergents. Le linge était ensuite frappé vigoureusement au battoir pour en évacuer la saleté et le savon. Le rinçage exigeait de tordre et retordre le linge avant de l’égoutter. Certaines femmes en avaient même fait leur métier : les lavandières.

Le village s’est développé dès le Xe s. autour du château et de l’église (XIe s.), situés en hauteur sur un mamelon. Positionné à un carrefour stratégique de routes anciennes, Ansouis était le centre administratif et commercial d’une baronnie regroupant Cucuron, Sannes et la Motte-d’Aigues. Moins influent (les crises du XVIIIe s.), moins habité (l’exode rural du XIXe s.), le village a conservé sa forme urbaine dense du XVIe s. qui en fait tout son charme, ainsi qu'un rare et précieux témoignage.

Parmi les anciennes entrées fortifiées des remparts du village, il ne subsiste que l’emplacement du Grand portail sur la voirie actuelle de la Grande Rue. La croix en fer forgée, réinstallée ici par la paroisse en 1951, symbolise cette ancienne muraille d'enceinte. La rampe d'accès en escalier utilisée aujourd'hui a été construite à l'ouest de l’ancien portail, et prend vraisemblablement appui sur le côté nord de l'ancienne tour. La seule porte encore en état de nos jours à Ansouis est le Petit portail (ou Portalet), dans la rue du même nom, qui s’ouvre au centre de la courtine sud.

Cette demeure a été le siège du Conseil de la cité aux XVe s. et XVIe s. La partie basse possède des ouvertures en cintre surmontées de moulures, dont l'une peut faire penser à une devanture d'échoppe. En effet, ce rez-de-chaussée abritait des silos à grain, un four, des étals à viandes et à poissons qui devaient permettre, en cas de siège du village, d'approvisionner les habitants venus se réfugier dans l'enceinte du château.

Le château, construit au Moyen Âge au sommet d’un piton rocheux, fut un poste d’observation privilégié. Flanqué de quatre tours et d’un donjon central, il comporte un important système de fortification. Au XVIIe s., la paix régnant de nouveau en Provence, le château se transforme en demeure de plaisance. Occupé pendant presque 1 000 ans par la famille de Sabran, les nouveaux propriétaires, depuis 2008, poursuivent la restauration et ouvrent le château aux visiteurs.

Difficile de dater cet édifice, qui n’est probablement pas antérieur à la fin du XIIe s. Il se compose d’une nef de trois travées et d’un vaisseau transversal voûté en berceau brisé. On y remarque divers éléments sculptés. Cette église, bâtie vraisemblablement à l'époque où le village connaissait son maximum démographique, n'a pas été agrandie par la suite et n'a subi que quelques remaniements de détails.

Depuis la terrasse devant l’église et le château, le panorama s’ouvre depuis la muraille du “barri” (ancien rempart) sur l’ensemble du Luberon. Au-delà des vignes, à droite, la vue embrasse Lourmarin et sa combe, qui sépare le Petit Luberon du Grand Luberon (à l’ouest), jusqu’à Cucuron, à l’est. À gauche, du côté de Villelaure, une percée dans le relief laisse entrevoir la vallée de la Durance.

L’édifice actuel, construit principalement entre les XIIIe et XVe s., repose sur des bases datant du Xe s. Le corps de logis rectangulaire, quant à lui, date du XVIIe s. L’ancienne cuisine voûtée abrite un bel ensemble de meubles provençaux du XVIIIe s., une cheminée Renaissance, ainsi qu’un potager, une paillasse-réchaud utilisée autrefois pour préparer les potages. Autour du château, des terrasses-jardins à la française ont été aménagées, dominant le village. Le château, son parc, les remparts et la tour carrée sont classés Monuments historiques.

Le conseil de la communauté d’Ansouis tenait ses séances dans la maison de la confrérie du Saint-Esprit dès 1540. Après la dissolution de la confrérie, la maison devint propriété communale et fut transformée en hôtel de ville, avec un four attenant. On construisit au-dessus un beffroi, surmonté d’un campanile en fer forgé abritant une horloge, probablement édifié entre la fin du XVIe s. et le début du XVIIe s. Cet hôtel de ville fut remplacé par l’actuelle ancienne mairie à une date inconnue, située entre 1793 et 1836.

Seule porte encore en état parmi les trois qui perçaient la seconde enceinte, elle s’ouvre au centre de la courtine sud. Fortement remaniée, elle présente en façade un arc en segment modifié et trois consoles à ressauts, superposition de pièces galbées en forme de "S" servant de support. Ces éléments pourraient être les vestiges d’anciens mâchicoulis, dont le plancher ajouré permettait de lancer des projectiles pour défendre cette zone vulnérable. L’importance de cette entrée a donné son nom à la rue située en contrebas.

Au fil des siècles, les scènes de la Nativité ont d’abord été jouées par des comédiens sur les parvis des églises. Au Moyen Âge apparaissent les premières crèches vivantes. Ces figurants seront peu à peu remplacés, à partir du XVIe siècle, par des personnages en bois, en cire, en carton-pâte, en faïence ou en verre. Les célèbres santons de Provence, petites figurines en argile très colorées, naissent à Marseille au XVIIIe s. Traditionnellement hauts de 7 cm, ils représentent des personnages du quotidien en costumes locaux.

Les ruelles d’Ansouis épousent les courbes de niveau du relief. Les calades, ces rues pavées en pente typiques de la Provence, permettent de relier les différents niveaux du village. Le verbe calader signifie "paver" : ces sols sont constitués de pierres posées de chant (c’est-à-dire sur leur arête la plus étroite), le plus souvent des galets roulés issus du Rhône ou de la Durance. À Ansouis, l’association Ansouis Patrimoine, qui œuvre à la valorisation du patrimoine local, a restauré depuis 2011 pas moins de 15 passages caladés.

Du nom d’Elzéar de Sabran, né dans le Luberon en 1285, marié à Delphine (ou Dauphine) de Signes, initialement destinée à la vie religieuse. Ensemble, ils vécurent leur union dans l’ascétisme et la chasteté. Elzéar mourut le 27 septembre 1325 et fut canonisé le 15 avril 1369. Delphine fit vœu de pauvreté et termina sa vie à Apt dans un grand dénuement. L’Église la proclama bienheureuse et le peuple la considéra comme Sainte. Ansouis célèbre encore aujourd’hui les Saints en septembre.