SAINT-JULIEN-LE-MONTAGNIER - La balade du Quartier

La première des deux imposantes prises d'eau qui participent à l'alimentation de la centrale EDF de Vinon sur Verdon et du canal de Provence pour alimenter en eau domestique et agricole, 116 communes, dont Marseille, Toulon et Aix-en-Provence. L'eau passe ensuite par la Galerie des Maurras et d'autres galeries et canaux ouverts pour débuter comme Canal de Provence près de Rians.

Vu d’en bas cela ressemble à un pont mais c’est bien l’eau de l’ancien canal de Provence terminé en 1875 qui passait par-dessus alors il s’agit bien d’un aqueduc, un des nombreux ouvrages remarquable de cet ancien canal qui fonctionna jusqu’en 1969 et c’est la prise d’eau du canal de Provence avec la création du lac qui a pris le relais pour acheminer l’eau jusqu’à Aix en Provence, Marseille, et de nombreuses villes du sud de la Provence.

Les Espaces Naturels Sensibles du Var, dits ENS sont des sites situés dans des milieux remarquables par leur diversité biologique. Ils sont, par nature, fragiles, rares ou menacés. Ces trésors de biodiversité sont gérés en fonction de cette fragilité. Des aménagements appropriés valorisent ainsi leurs richesses et évitent une sur-fréquentation néfaste sur les milieux. Le Conseil Départemental s’attache à préserver les sites remarquables et les paysages, assurer la sauvegarde des habitats naturels.

La mise en eau du lac d’Esparron en 1969 a noyé les riches terres agricoles de la vallée mais en contrepartie la montée des eaux a permis de redessiner les berges laissant se créer parfois des plages, parfois des falaises abruptes, redessinant les paysages qui se transforme en lieu idylliques ne serait-ce que par la couleur de l’eau ou en creant de véritables petites calanques.

Juste avant de descendre vers le lac une ouverture s'offre à vous avec la vue sur le village d'Esparron de Verdon, l'immense plateau de Valensole et sur le fond le massifs des Alpes vous êtes au cœur de la haute Provence, les vents dominant aux noms évocateurs Tremontano – Tems dré – Montagnero – Ventouresco ramènent souvent la fraicheur des sommets enneigés.

Ici la petite route semble se jeter dans le lac. Il n’en a pas toujours été ainsi. En 1967, la mise à l’eau du lac a submergé de 12 mètres un pont de pierre à trois arches qui, enjambant le Verdon reliait « Le Quartier », au reste de la commune d’Esparron. Passage entre le Var et les Alpes de Haute-Provence ce pont construit en 1725 par la commune d’Arles était une voie de passage pour les troupeaux en transhumance entre la Crau et les pâturages des Préalpes évitant ainsi les caprices du Verdon.

Depuis les falaises calcaires qui surplombent le lac nous avons une vue magnifique sur Esparron de Verdon et son château, on aperçoit aussi au loin le mont enneigé du Chiran qui est le deuxième sommet des Préalpes du Verdon (1 905 m) après son voisin à droite le Mourre de Chanier (1 930 m). Juste au-dessus du donjon le Grand Mourre (1898 m). Le Chiran est séparé du Mourre de Chanier par le Portail de Blieux, col de 1 595 m d'altitude.

Si vous êtes attentif le chemin recèle un véritable trésor archéologique, en effet il subsiste une voie pavé, médiévale pour certain romaine pour d’autre, il est vrai qu’ici la vallée du Verdon a servi de lieu de passage de tout temps pour les hommes mais aussi pour les troupeaux en transhumance entre la Crau et les pâturages des Préalpes. En 1725 la commune d’Arles construit un pont un peu plus en amont évitant ainsi les caprices du Verdon en 1967 la mise à l’eau du lac l’a submergé.