SAINT-JURS - Le sommet de l'Agra

Le nom de Saint-Jurs est provençal, c’est en effet sous la protection de ce saint patron « saint Georges » que se trouvent placées l’église paroissiale et la chapelle. Les lieux qui portent le nom de ce saint sont souvent des sites de hauteur ce qui correspond bien au territoire de ce village perché. La commune s’étend en effet entre le plateau de Valensole et les reliefs à usage pastoral du Montdenier. C’était la porte du haut-pays le lien entre les Préalpes au nord et la basse Provence au sud.

La lavande angustifolia, croît spontanément en zone calcaire, entre 500 et 1500 mètres d’altitude. Cette variété, localement nommée la fine, poussait naturellement sur les flancs des reliefs voisins du village. L’ombrage des pins noirs d’Autriche, plantés à partir de 1870 par l’Etat, lui est aujourd’hui fatal. La demande en essence de lavande est importante au début du XXe siècle. On cueille la fine à la faucille, des alambics mobiles s’installent en montagne près d’un point d’eau.

La situation n’est pas propre à Saint-Jurs ni même à la Haute-Provence. C’est l’ensemble des espaces forestiers de montagne en France qui est touché par le phénomène. La situation n’est pas nouvelle déjà dès le XVIe siècle un arrêté du Parlement d’Aix interdisait les déboisements afin de régénérer les forêts provençales mais au début du XIXe siècle elle est en passe de devenir dramatique. De nombreux éboulements et glissements de terrains mettent en péril les terres cultivables et les villages.

Sur 360° le panorama qui retrace l’histoire géologique de la Provence. A l’ouest, les chaînons parallèles de la Montagne de Lure, du Luberon, de la Sainte-Baume. Orientés est-ouest, ces reliefs témoignent du plissement pyrénéen créé par une remontée de l’Afrique à l’ère secondaire. A l’est, les Alpes, orientées nord-sud en Provence, résultat de la remontée de l’Italie venue s’encastrer dans l’Europe au cours de l’ère tertiaire. Le plateau de Valensole est le dernier épisode de cette histoire.

« Issu des lois de 1860 et 1882 sur la restauration et la conservation des terrains en montagne, le service RTM a pour objectif initial la lutte contre l’érosion et la régularisation du régime des eaux, par la correction torrentielle et le reboisement des bassins versants. Depuis ses missions se sont élargies, partenaire historique des acteurs publics dans les domaines de prévention et de protection contre les risques naturels en montagne, c’est aujourd’hui un service spécialisé de l’ONF.

L’Etat décide d’intervenir et après plusieurs projets met en place une politique de reboisement dite Restauration des Terrains de Montagne ou RTM qui prendra effet dans les années 1860. Les premiers reboisements sur Saint-Jurs commencent en 1869 et se poursuivront jusqu’en 1938 par phases successives. On replante essentiellement en pin Noir d’Autriche, espèce résistante et à croissance rapide. C’est un travail long, nécessitant une main-d’œuvre abondante on emploie alors les habitants sur place.

La montée au sommet de l’Agra et du Montdenier se fait sous couvert forestier. Cette forêt cependant mérite un petit retour en arrière. Sur les photographies du siècle dernier, le village de Saint-Jurs apparaît adossé à une montagne sèche et pelée. L’exploitation intensive de la forêt depuis des siècles (surpâturage, ébranchage, coupe) accentuée au XIXe siècle par le développement des fours (à chaux, à plâtre) et des besoins en charbon de bois, a fini par avoir raison du massif forestier du Montdenier.