RIEZ - La Chapelle Saint-Maxime

Le Colostre est un réservoir biologique de grande importance pour le bas Verdon et la Durance. Mais il a perdu de sa superbe au cours du XXe siècle, passant d’un lit en tresses à un parcours plus rectiligne et encaissé. Si le nombre d’espèces piscicoles a diminué, la rivière et sa vallée abritent encore quelques espèces emblématiques telles que le Castor ou le Petit Rhinolophe. Un projet de restauration est en cours pour lui rendre son bon fonctionnement et toute sa vitalité.

Vous êtes sur les allées L. Gardiol : levez le nez. Les combles des maisons de village comportaient souvent un pigeonnier, orienté au sud. On remarque la grille d’envol entourée de carreaux vernissés verts et bruns.

Saint Maxime, patron de Riez, fut évêque de la ville de au Ve siècle. Son culte est célébré dans tous les environs et son nom est resté attaché à de nombreux lieux. Cette colline qui surplombe la ville porte son nom, comme la source qui jaillit à mi-pente. On prête tout naturellement des vertus thérapeutiques à cette source. La tradition veut que ses eaux soignent les maux d’yeux propriété que l’on accordait autrefois à son faible taux de calcaire.

On a peine à croire que le site fut plusieurs fois occupé, tant il ne reste rien de cette occupation. Autrefois pourtant se tenaient ici un ensemble d’habitations, une église érigée en cathédrale ainsi que le palais des évêques de Riez. Aujourd’hui, seule la petite chapelle Saint-Maxime semble veiller sur le lieu. Elle date de 1655. A ses côtés, une petite congrégation de l’ordre des Clarisses maintient la tradition religieuse.

D’une taille assez remarquable, ces pins, âgés d’une centaine d’années, sont accompagnés au centre de l’esplanade par deux marronniers et deux tilleuls. Si leur disposition régulière en bordure de l’esplanade peut laisser penser qu’ils ont été plantés ici, les pins d’Alep sont cependant parfaitement à leur place à Riez. Avec le chêne vert (que l’on voit dans les fourrés alentours), ce pin est l’autre espèce d’arbre caractéristique de la forêt méditerranéenne.

Comme de nombreux villages de Provence, la ville de Riez a beaucoup "déménagé", alternant entre situation de plaine et "perchement". On pense, sans en avoir la preuve formelle, que les premiers habitants du lieu (les Reii, qui ont donné leur nom à la ville actuelle) avaient investi les hauteurs de la colline Saint-Maxime. Oppidum naturel, à la jonction de deux vallées fertiles (celles de l’Auvestre et du Colostre), le site est idéal, tout à la fois accessible et protégé.