4. La Maralpine - étape 4 : Gréolières à Caussols

A l'abri du massif du Cheiron, ce joli village, bâti sur un petit plateau à mi pente de l’escarpement, domine la vallée du Loup. Le nom de Gréolières apparait pour la première fois en 1033 dans le cartulaire de l'abbaye St Victor de Marseille, "vineam unau in Graulieras". Le mot vient de "gracularia", dérivé de "graculus" qui signifie "corneille". Au cours de son histoire, l’économie de Gréolières a été principalement liée aux activités agricoles. Désormais apiculteurs et agriculteurs développent des produits de qualité. Vous pourrez trouver au sein du village une boulangerie, une épicerie mais également des restaurants.

Dans le village de Gréolières situé au pied du Cheiron, l’église de la Chaire de Saint-Pierre se trouve être l’un des édifices inscrits au titre de monument historique dans le village. Construit à l’origine au cours du 12ème siècle, l’église à fait l’objet d’une seconde phase de construction à partir du 16ème siècle. Pour en savoir plus sur cette église : Eglise de la Chaire de Saint-Pierre.

Murs en pierre sèche soutenant les terrasses de culture, les restanques témoignent de l’ingéniosité humaine face aux contraintes du relief. Elles ont permis d’aménager les pentes pour y développer l’agriculture. Au-delà de leur fonction agricole, elles jouent un rôle essentiel dans la tenue des sols, la régulation de l’eau et l’accueil de la biodiversité (le tout en mobilisant une technique ancestrale sans impact carbone).
Avec la déprise agricole, nombre de ces terres ont été abandonnées et les restanques, laissées à l’abandon, tombent peu à peu en ruine. Pourtant, leur valeur est de mieux en mieux reconnue : le savoir-faire de la pierre sèche a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2018. Ce label encourage aujourd’hui les initiatives de préservation et de restauration de ce précieux héritage (cf. En savoir plus).

Le village perché de Cipières était à l’origine un château, autour duquel les partisans du comte de Provence ont bâti un village. Typiquement provençal, il se distingue par ses ruelles pittoresques et ses hautes maisons. Cipières conserve les traces d’une activité agro-pastorale ancestrale : bories, restanques, aires de battage… Depuis le village, on peut apercevoir Gréolières et la cime du Cheiron, point culminant du Parc naturel régional des Préalpes d’Azur (1 778 m). En son centre, deux restaurants et une épicerie proposent des produits locaux.

lateau karstique dominant les villages de Cipières et Caussols, le plateau de Calern offre un paysage aride, très minéral. Ce milieu naturel s’est révélé particulièrement favorable à l’activité pastorale, pratiquée ici depuis plusieurs siècles. On y trouve encore de nombreux aménagements agricoles en pierre sèche : bergeries, cabanes, pierriers ou aires de battage témoignent de cette occupation ancienne.

Espèce protégée, le Vautour fauve se distingue du Vautour moine par son plumage brun clair et sa tête blanche. Il niche dans les falaises entre 200 et 1600 m d'altitude et peut pondre un œuf tous les ans. Les vautours observables sur cette étape nichent dans les gorges du Verdon et survolent les Préalpes d'Azur à la recherche de nourriture. Ils jouent un rôle primordial dans la chaîne alimentaire car c'est une espèce nécrophage ou charognarde : elle mange les carcasses des animaux morts tels que le mouton, la vache, la chèvre ou bien même les animaux sauvages, limitant par la même occasion la prolifération de maladies. Pensez à observer autour de vous, vous aurez peut-être l'occasion d'en apercevoir !

Typique des plateaux karstiques, un aven est une formation géologique, une sorte de puits naturel  creusé par les eaux d’infiltration sur terrain calcaire. Entouré par du grillage pour sécuriser hommes et animaux, l’aven des Baudillouns est bien connu des spéléologues du plateau de Calern : cet abîme leur permet d’accéder à un grand réseau de galeries souterraines. Il existe bien d'autres avens sur le plateau, mais plus éloignés des sentiers.

Ouvert depuis 1974 près de la cime de Calern, l’observatoire domine de son haut le village de Caussols et l’ensemble de la vallée. Disposant d’outils scientifiques performants, l’observatoire travaille depuis sa fondation dans le domaine de l’imagerie avec le télescope de Schmidt ou encore dans le domaine de la télémétrie. Il est possible aujourd’hui de visiter l’observatoire avec un guide, sous réservation, pour en apprendre plus sur son importance dans la région.