6. RIEZ - SAINT-JURS - Sur le GR®69 La Routo, itinérance pastorale - ETAPE 6

Comme de nombreux villages de Provence, la ville de Riez a beaucoup "déménagé", alternant entre situation de plaine et "perchement". On pense, sans en avoir la preuve formelle, que les premiers habitants du lieu (les Reii, qui ont donné leur nom à la ville actuelle) avaient investi les hauteurs de la colline Saint-Maxime. Oppidum naturel, à la jonction de deux vallées fertiles (celles de l’Auvestre et du Colostre), le site est idéal, tout à la fois accessible et protégé.

D’une taille assez remarquable, ces pins, âgés d’une centaine d’années, sont accompagnés au centre de l’esplanade par deux marronniers et deux tilleuls. Si leur disposition régulière en bordure de l’esplanade peut laisser penser qu’ils ont été plantés ici, les pins d’Alep sont cependant parfaitement à leur place à Riez. Avec le chêne vert (que l’on voit dans les fourrés alentours), ce pin est l’autre espèce d’arbre caractéristique de la forêt méditerranéenne.

On a peine à croire que le site fut plusieurs fois occupé, tant il ne reste rien de cette occupation. Autrefois pourtant se tenaient ici un ensemble d’habitations, une église érigée en cathédrale ainsi que le palais des évêques de Riez. Aujourd’hui, seule la petite chapelle Saint-Maxime semble veiller sur le lieu. Elle date de 1655. A ses côtés, une petite congrégation de l’ordre des Clarisses maintient la tradition religieuse.

Depuis le plateau, une magnifique vue s’offre aux randonneurs : le village de Puimoisson se dessine à l’horizon, blotti dans le paysage, tandis que les premiers contreforts des Alpes se dressent au loin, majestueux.

Ce gros cabanon au milieu de la plaine Saint-Maxime est un hangar qui sert à stocker des machines agricoles.

« La bergerie, eh bien, c’est la maison pour les brebis. Dedans, elles ont chaud, elles ont à boire et à manger, on peut savoir si tout va bien, et on prend le temps de bien faire parce qu’on sait qu’elles ne nous fileront pas entre les doigts. Dedans, on leur fait tout : les vaccins, les prises de sang, le marquage, la tonte, les agnelages. Sans bergerie, c’est bien simple : ce n’est pas possible de travailler, ou alors il faudrait un homme par brebis... surtout pour l’agnelage ! ».

Nous avons écouté des anciens nous raconter la mémoire de leurs parents qui faisaient la route à pied. Puis nous avons interrogé des bergères et des bergers d’aujourd’hui qui continuent ou recommencent à transhumer à pied sur diverses portions du trajet. A partir de leurs témoignages et croquis, nous avons esquissé des cartes-récits pour évoquer les sentiers et les histoires, le passé et le présent, les joies et les emmerdes de la transhumance et du pastoralisme, pratique vitales et menacées.

La chapelle Notre-Dame de Bellevue, parfois appelée chapelle de Beauvezer, s’élève à l’écart du village, face à un magnifique panorama sur la vallée. Elle succède à un édifice plus ancien, mentionné dès le XIIe s., sans doute construit pour répondre aux besoins spirituels des populations rurales. Au XVIIe s., un ermitage est accolé à la chapelle : un reclus y vivait alors, entre prière et solitude, entretenant les lieux et accueillant parfois les pèlerins. Modeste dans son architecture, la chapelle garde aujourd’hui cette atmosphère de retrait et de paix, propice à la contemplation.

Au centre, du village à la montée de la chapelle Notre-Dame, le parcours emprunte deux calades. "Calade", c’est le nom que l’on donne aux chemins ou aux rues pavées de galets. Et des galets, sur le plateau de Valensole, il y en a ! On peut même dire que tout le plateau n'est qu'un immense amas de galets, accumulés depuis des millénaires et compactés ensemble (c’est ce que l’on appelle "le poudingue"). La calade désigne aussi la technique de mise en œuvre de ce revêtement.

Les fresques sont faites de paroles de récits des transhumants. A lire sans modération.

L'amadouvier, champignon étonnant, pousse sur les troncs morts d'arbres feuillus. Sa chair fibreuse, appelée amadou, était autrefois utilisée pour allumer le feu. Reconnaissable à son chapeau brun velouté, il évoque un petit coussin au toucher. Présent dans les forêts de bouleaux et de hêtres, ce champignon possède des propriétés étonnantes : inflammable, il servait de mèche, et ses fibres douces étaient utilisées pour panser les plaies. L’amadouvier s'inscrit dans l'histoire des pratiques ancestrales.

Cet édifice, remarquable de par la présence d’un cyprès, présente une pièce habitable à l’étage où le propriétaire pouvait se réchauffer auprès de la cheminée.

Ce cabanon, très délabré, permet une lecture précieuse des matériaux traditionnels : les galets, typiques du plateau de Valensole, sont hourdés au mortier de chaux, puis recouverts d’un enduit protecteur, aujourd’hui largement disparu. On devine encore sa toiture à double ressaut, en retrait de la façade : elle abritait sans doute un balcon et une grande grille d’envol, derrière laquelle se cachaient les boulins où nichaient autrefois les pigeons.

Ce cabanon, très délabré, permet une lecture précieuse des matériaux traditionnels : les galets, typiques du plateau de Valensole, sont hourdés au mortier de chaux, puis recouverts d’un enduit protecteur, aujourd’hui largement disparu. On devine encore sa toiture à double ressaut, en retrait de la façade : elle abritait sans doute un balcon et une grande grille d’envol, derrière laquelle se cachaient les boulins où nichaient autrefois les pigeons.

Des plaques en métal sont visibles à chaque angle de l’édifice. Lisses et glissantes, elles ont pour rôle d’éloigner les carnassiers en les empêchant de s’agripper.